Corta y sencilla ruta
señalizada (SL-A 139) sin apenas desnivel que se desarrolla en el
valle del río Guadiaro, en el límite del Parque Natural de la
Sierra de Grazalema. El objetivo final de este recorrido lineal es el
Monumento Natural de la Cueva del Gato, a la que está prohibido
entrar sin autorización. Sin duda se trata de un paseo por un paraje
privilegiado, de excepcional belleza y que si realizamos en verano
podemos refrescarnos en las gélidas aguas del Charco Frío, las
cuales brotan directamente de la Cueva del Gato.
Al ser un sendero
señalizado y balizado expongo la descripción que hace del mismo la
Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía a través del
folleto publicado:
“Siguiendo
el curso del río Guadiaro, el sendero nos acerca primero a diversos
molinos y a tramos de un camino medieval
construido
sobre una antigua vía romana. Luego, el agua, casi siempre oculta en
el interior de estas sierras, aparece en la
mayor
surgencia de la Serranía de Ronda, en la Cueva del Gato, dotando a
este lugar de un encanto único. En sus paredes, las
aves
se cobijan en un lugar muy bien escogido, amenizando nuestra
estancia, hipnotizados por sus aguas frías y cristalinas.
Nuestra
ruta comienza en la Estación de Benaoján, población
de
historia reciente, que surgió gracias a la llegada de la vía férrea
Bobadilla-Algeciras. Desde la estación de ferrocarril, tomamos la
carretera paralela a la vía del tren en sentido descendente al
valle, hasta un paso a nivel que atravesaremos con el debido cuidado,
para continuar por la calle que desciende al río.
Tras
cruzar un puente, llegamos a un cruce de caminos. A la derecha parte
el sendero del río Guadiaro y a la izquierda comienza nuestro
recorrido sobre una pista, que primero se encuentra cementada, entre
adelfales, zarzales y otro tipo de matorral de ribera y que discurre
paralelamente al río Guadiaro.
En
unos minutos llegaremos al Charco de la Barranca, una charca
producida por un dique existente en el río.
El
carril pasa al poco tiempo bajo el puente de la carretera que une
Benaoján con Ronda. Aparecen algunas huertas dispersas y, un poco
más adelante, tras atravesar el arroyo de la Torre del Moro,
llegamos al molino de las Cuatro Paradas, que conserva buena parte de
su estructura original, incluidos los cuatro cubos o paradas que
hacían girar sus cuatro muelas.
El
camino se estrecha convirtiéndose en una vereda empedrada
en
algunos tramos, a la vez que comienza una pequeña
subida.
El itinerario discurre junto al Río Guadiaro, dejándonos a nuestra
izquierda una gran mole rocosa que hace que se produzca un remanso en
el río, donde es fácil observar, si vamos en silencio, algunas de
las aves acuáticas y de ribera que habitan estos parajes, como son
garzas reales, cormoranes, azulones, ruiseñores, etc.
En
unos minutos llegamos al hotel Cueva del Gato, frente al cual tenemos
un puente de madera que cruza el río Guadiaro. Una pasarela de
madera continúa tras el puente, suspendida a escasa altura sobre las
aguas turquesas y cristalinas que manan desde la Cueva del Gato; se
trata de las aguas del río Gaduares que desembocan en el río
Guadiaro. Cruzamos bajo el puente de la línea de ferrocarril y
aparece ante nosotros, la boca de la Cueva del Gato.
Una
vez en ella, el entorno que la rodea justifica con creces la visita.
Un charco de frías y cristalinas aguas, Charco Frío, invita a
descansar bajo la sombra de los árboles que crecen en su orilla. En
este punto, acaba el sendero, aunque bajo la base de la pared
podemos ver cómo asciende una escalera tallada en la roca que nos
llevará hasta un puente situado justo en la boca de la cueva. Aquí,
un cartel nos informa de la prohibición de continuar, ya que es una
cavidad peligrosa que requiere, además
de
autorización, conocimiento experto. La vuelta la haremos por el
mismo camino.”
Monumento Natural de
la Cueva del Gato (texto de la Web Oficial de Turismo de Andalucía):
“El Monumento Natural Cueva del Gato está formado por la caverna y la cavidad que da salida a las aguas del río Guadares o Gaduares. Situado en el municipio de Benaoján, a unos pocos kilómetros de Ronda y en el Parque Natural de la Sierra de Grazalema, ofrece un gran valor paisajístico, tanto por sus componentes naturales como culturales.
El manantial presenta unas aguas permanentes y cristalinas después superar un tramo subterráneo de más de cuatro kilómetros, desde su infiltración en la Garganta del Hundidero hasta la salida por la Cueva del Gato. En realidad, la cueva es la boca sur un conjunto espeleológico denominado Sistema Hundidero-Gato, aunque habitualmente se suele conocer a todo el conjunto por el nombre de ésta, su boca más famosa. De origen cárstico, se trata del sistema más importante de Andalucía, con simas, lagos, sifones, cañones y salas que llegan a alcanzar hasta los 70 metros de altura.
Es de interés la confluencia de los ríos Guadares y Guadiaro, poblada por una representativa vegetación de ribera que permite observar diversas aves acuáticas, como garzas reales, cormoranes, azulones, ruiseñores, etc. La cavidad alberga también una de las mayores colonias sedentarias de murciélagos cavernícolas, importantes pinturas rupestres, tanto en la boca como en el interior de la cavidad, y cultura material del Neolítico (cerámica cardial). Este hecho ha propiciado su declaración como Bien de Interés Cultural. En el entorno se pueden apreciar otros elementos etnográficos de interés como el Puente del Pontón, el Molino de las Cuatro Paradas y el camino medieval, antigua calzada romana.
También conviene destacar la estrecha relación existente entre esta cavidad y el bandolerismo decimonónico de la Andalucía Romántica, que tanta atención ha merecido por parte de científicos y viajeros. En este sentido, ya es nombrada por los viajeros ingleses durante la segunda mitad del siglo XVIII.”
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| Comenzamos a caminar en la Estación de Benaoján. |
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| Pasamos con mucha precaución por el paso a nivel... |
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| ...encaminandonos hacia el puente sobre el río... |
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| ...Guadiaro. |
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| Indicaciones de los distintos senderos que parten o pasan por aquí. |
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Panel que da inicio al sendero de la Cueva del Gato.
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| Estación de Benaoján desde el otro lado del río. |
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| Puente por el que acabamos de pasar. |
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| Al principio caminamos por un camino cementado. |
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| Torre de moderna factura. |
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| El viejo camino medieval construido sobre una vía romana. |
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| Molino de las Cuatro Paradas, hoy reconvertido en hotel. |
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| Empedrado del antiguo camino medieval. |
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| Precioso el valle del río Guadiaro. |
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| Hotel de la Cueva del Gato. |
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| Atravesamos el puente sobre el Guadiaro y que da acceso a la Cueva del Gato... |
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| ...pero antes pasamos bajo la linea férrea Bobadilla - Algeciras. |
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| Ante nuestros ojos se abre un espectacular paraje: Charco Frío y la ... |
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| ...Cueva del Gato. |
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| Las gélidas aguas del Guadares en el Charco Frío... |
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| ...invitan a un baño en un día tan caluroso. |
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| Nos despedimos de éste privilegiado rincón... |
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| ...y regresamos a la Estación por el mismo camino. |
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| Pero de regreso nos detenemos en el Charco de la Barranca... |
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| ...donde las aguas del Guadiaro se remansan debido a un dique. |
Muy cerca del paraje donde se desarrolla la ruta se encuentra la ciudad de Ronda, que bien merece una visita.
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